活性炭过滤器是一种罐体过滤器，外壳一般为不锈钢或玻璃钢，内部填充活性炭。活性炭过滤器用于过滤水中的游离物、微生物和一些重金属离子，可以有效降低水的色度。

其吸附原理是：在颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，然后将有机杂质吸附到活性炭颗粒中，使用初期吸附效果较好。但是随着时间的推移，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也会降低。若水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会失去过滤功能。因此，活性炭应该定期清洗或更换。

活性炭颗粒的大小也影响吸附能力。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积越大。颗粒状活性炭不易流动，水中有机物等杂质不易堵塞活性炭过滤层，吸附能力强，便于携带和更换。
活性炭的吸附能力与水接触时间成正比。接触时间越长，过滤后的水质越好。

注：:过滤后的水应慢慢流出过滤层。新型活性炭在首次使用前应清洗干净，否则会有黑水流出。以上是活性炭过滤器的工作原理和具体应用。活性炭过滤器作为原水预处理系统的重要设备之一，也可用于二次处理后的过滤。