所有能被微生物利用并构成细胞代谢产物碳源的物质，统称为碳源物质。碳源物质通过细胞中的一系列化学变化被微生物用来合成各种代谢产物。微生物对碳化合物的需求非常广泛。根据碳源的不同，碳源物质可分为无机碳源物质和有机碳源物质。糖是一种更好的碳源，特别是单糖（葡萄糖、果糖）、双糖（蔗糖、麦芽糖、乳糖），绝大多数微生物都可以使用。此外，许多微生物还可以使用简单的有机酸、氨基酸、醇、醛、酚等含碳化合物。因此，我们经常在生产培养基时添加葡萄糖，蔗糖作为碳源。淀粉、果胶、纤维素等，这些有机物质在细胞内分解代谢提供小分子碳框架外，产生合成代谢所需的能量，因此一些碳源物质既是碳源物质，也是能量。

在微生物发酵行业，玉米粉、米糠、麦麸、土豆、甘薯、各种野生植物淀粉等各种农副产品经常被用作微生物生产廉价的碳源。这种碳源通常包含几种营养元素