在污水处理过程中，产生大量污泥，其数量约占处理水量的0.3％~0.5％左右（以含水率为97％计）。污泥中含有大量的有害有毒物质，如寄生虫卵、病原微生物、细菌、合成有机物及重金属离子等；有用物质如植物营养素（氮、磷、钾）、有机物及水分等。因此污泥处理的主要目的是：l）减少水分，为后续处理、利用和运输创造条件；2）消除污染环境的有毒有害物质；3）回收能源和资源。

污泥的处理方法包括污泥浓缩、污泥消化、污泥脱水（干化）、污泥干燥、污泥焚烧等方法，以及最终处置。